En una operación óptima las centrales son despachadas en orden de mérito, desde las más económicas hasta las de mayor costo de operación. Al efectuar así el despacho, los costos marginales quedan definidos automaticamente (tal como muestra la figura).

En la figura se observa que durante el día aparecen cinco períodos de costos marginales: Carbón (20 mils) - Gas Natural (10 mils) - Carbón (20 mils) - Diesel (70 mils) - Carbón (20 mils).